Prin (René Paul Isidore)* – Titre(s) et profession(s) : Botaniste de l’Aube – Dates naissance / décès : 1900-16.III.1989 – Année(s) de collecte : 1959-1975 – Localité(s) de collecte : France (Aube, Moselle, Savoie, Vosges) – Collection(s) / Société(s) / Herbier(s) : Société pour l’échange des plantes vasculaires de l’Europe occidentale et du Bassin méditerranéen Auquier ; Herbier du muséum de Troyes – Bibliogr. : Information d’après les étiquettes d’herbier.
Dans son éloge funèbre à M. René Prin, René Vigo, vice-président de la Société académique auboise, parle de lui en ces termes : « René Prin naît à Sainte-Savine le 30 avril 1900 […] Son père a créé […] une entreprise de cartonnage […] qui prendra son essor […] dans la banlieue troyenne ». Contre ses aspirations profondes – les sciences naturelles – René Prin reprend à la mort de son père l’entreprise que lui a laissée ce dernier.
Passionné de montagne, il passe des vacances très actives, dans la région de Courchevel (plusieurs planches de l’herbier DP proviennent de cette commune ou des alentours), partagées entre excursions et alpinisme, à l’occasion desquelles il « recherche et trouve la fleur rare, isolée, magnifique […] ». René Vigo continue : « En 1954, il entreprend des promenades savantes à travers l’Aube, en compagnie de M. Roger Henry [une planche, la DP1613, provient de Roger Henry], préparateur en pharmacie et de notre collègue Michel Maillard, professeur de sciences naturelles fort apprécié, déjà écologiste éclairé […]
Une autre rencontre fortifie l’ardeur de René Prin, celle d’Alfred Ployé [deux planches proviennent d’Alfred Ployé dans l’herbier DP, les DP0258 et DP1318], homme affable au pas lourd, pharmacien à Troyes depuis 1893, lui-même organisateur de randonnées pour la « Société Horticole de l’Aube », excellent botaniste, mycologue distingué qui entraîne René Prin et ses amis sur le terrain des champignons ». Ainsi, en 1955, René Prin créé le « Groupe des Naturalistes », qu’il renommera en 1966 « La Gentiana » après s’être aperçu que « des ignorants confondent ‘naturalisme’ et ‘naturisme’ » ! Il organisera pour et avec ce groupe 680 excursions botaniques en Champagne, mais aussi dans les Vosges, le Jura, le Massif Central, les Alpes, la Provence et même jusqu’en Suisse et en Italie (Vigo 1989).
Daniel Pellé a certainement participé à certaines de ces excursions, ou a tout du moins visité les mêmes régions que René Prin, au gré de ses promenades et de ses vacances, comme en témoignent les spécimens récoltés dans les régions précédemment citées. Dans tous les cas, il a profité des conseils de René Prin, qui les dispensait facilement, comme le mentionne René Vigo dans son éloge funèbre : « René Prin répond aux questions de ses amis qui l’interrogent, fouille dans son volumineux fichier, tire d’herbiers extraordinaires le spécimen qui lui permet d’instruire son visiteur, résout un problème sur le champ et se montre ravi, avec une sorte de gourmandise, devant une trouvaille apportée, encore inconnue de lui » (Vigo 1989: 25).
Sa lettre à Daniel Pellé du 15 juin 1976 (voir ci-dessus) témoigne de cette curiosité et de cet appétit pour les échanges – y compris épistolaires – avec d’autres botanistes : « Votre renseignement concernant Heracleum mantegazzianum est également fort intéressant [planche DP0069]. Je serais étonné que les Soyer ne connaissent pas M. Profit [le spécimen sur cette planche ayant été récolté dans leur jardin] ; ils ne m’ont jamais parlé de cette ombellifère gigantesque originaire du Caucase. J’ai connu un bryologue renommé, l’Abbé Guillaumot […] dans la cour de la maison où il habitait, l’ombellifère en question formait une véritable petite forêt ».
René Prin était donc le pivot entre les botanistes du département de l’Aube et de la région Champagne-Ardenne, et même au-delà. On ne peut douter que c’est grâce à lui que Daniel Pellé a pu récupérer des planches en provenance d’autres botanistes, dont certains reconnus. On lui doit aussi certainement la minutie et la précision de montage des planches de l’herbier DP, tout comme la qualité des déterminations effectuées par Daniel Pellé.
René Prin a été membre de la Société académique de l’Aube de 1948 à sa mort, président du Club alpin français, du groupe « La Gentiana », vice-président du Comité scientifique du Parc naturel régional de la forêt d’Orient. Pour conclure, René Vigo ajoute « Ses communications nous captivaient. Dans son langage, les plantes respiraient comme des êtres vivants, tendres ou assassines, parées de noms étranges. Nos Mémoires regorgent de textes brillants » (Vigo 1989: 25). René Prin était selon toute vraisemblance un personnage haut en couleur, passionné de botanique et particulièrement sensible à la transmission de cette passion aux personnes qui l’entouraient, dont Daniel Pellé.
Louis Vaille revient plus précisément, dans un article, sur « L’œuvre scientifique de René Prin, botaniste aubois » (Vaille 1991). On y trouvera des informations sur les plantes récoltées – et décrites pour certaines – par René Prin, ainsi que sa bibliographie complète.
L’herbier de Daniel Pellé contient 260 planches estampillées « R. Prin », tandis que l’herbier P contient 136 planches qui répondent au nom de collecteur « Prin, R. » (au 31 mai 2020 ).
Pour consulter les planches de l’herbier DP récoltées par René Prin, cliquez ici.